출처: YBMsisa.com
알파벳(alphabet)의 어원을 보면 그리스어의 첫 글자인 alpha(α)와 두 번째 글자인 beta(ß)가 결합된 것임을 알 수 있다. 그리스어의 첫 글자인 alpha는 명사로 처음, 시작, 시초를 의미하며, beta는 두번째의 것이라는 의미를 지닌다. 예를 들어, 게임이나 소프트웨어를 개발하는 과정에서 사용하는 용어인 alpha testing과 beta testing이라는 단어를 보자. alpha testing은 게임이나 소프트웨어가 개발되어 전문가 위주의 시험자를 대상으로 주요 기능을 점검하는 프로세스를 말한다. 이에 반해 beta testing은 출시 직전에 일반인을 대상으로 제품의 홍보 및 버그 제거를 목적으로 하는 테스팅을 말한다. 즉, alpha testing 이후에 beta testing이 이루어지는 것이다.
[예문 1] The service is still in early alpha testing, and a lot of it doesn't work. (그 서비스는 아직 초기 알파 테스팅 단계이므로 많은 부분이 제대로 작동하지 않고 있다.)
[예문 2] With beta testing under way for Windows Service 2003 Service Pack 2, Microsoft is providing a bit more details about the upgrade. (윈도 서비스 2003 서비스 팩2의 베타 테스팅이 진행되고 있는 가운데, Micorsoft는 업그레이드에 대한 좀더 상세한 설명을 제공하고 있다.)
그런데 alpha가 형용사로 사용될 때는 '지배적인, 우두머리의'라는 의미를 지닌다. 예를 들어, alpha male과 alpha female이란 단어가 있다. 각각 무리 중에서 우두머리인 수컷과 암컷을 의미하는 말이다. [Ex. That gorilla is the alpha male. (저 고릴라가 우두머리 수컷이다)] 소녀들 중에서 리더에 해당하는 소녀를 alpha girl이라고 부르는 것도 같은 맥락이다. alpha mom이란 표현도 있다. 어머니들로 구성된 단체에서 리더인 어머니 회원을 말한다.
alpha와 관련된 다른 표현을 살펴보면, alpha earner라는 표현이 있다. 집안을 먹여 살리는 수입의 전부 또는 대부분을 벌어 오는 아내를 의미하는데, 일부에서는 고소득 여성 근로자를 의미하기도 한다. 예를 들어, 'My wife is what the news article refers to as an alpha earner.(내 아내는 뉴스 기사에서 소위 말하는 alpha earner이다.)'처럼 사용할 수 있다. alpha geek이라는 표현도 있다. 회사나 그룹에서 가장 지식이 풍부하고 뛰어난 기술을 가진 인물을 말한다.
알파테스팅 - alpha testing
베타테스팅 - beta testing
우두머리 수컷 - alpha male
우두머리 암컷 - alpha female
어머니회의 리더 - alpha mom
가계 수입 대부분은 벌어오는 아내 - alpha earner
사무실에서 가장 지식이 많은 사람 - alpha geek